Lính cứu hỏa phải mất hơn một giờ để kiểm soát ngọn lửa lớn bùng lên từ tầng trên cùng của một tòa nhà dân cư 4 tầng trong trại tị nạn đông đúc Jabalia ở phía bắc Dải Gaza.
Xe cấp cứu đã đưa một số người bị thương đến các bệnh viện địa phương và Israel, quốc gia cùng với Ai Cập duy trì phong tỏa Gaza, cho biết họ sẽ cho phép những người cần điều trị y tế nhập cảnh.
Đơn vị phòng thủ dân sự của Gaza xác nhận trong một tuyên bố rằng 21 người đã thiệt mạng. Người đứng đầu Bệnh viện Indonesia ở Jabalia, Saleh Abu Laila, cho biết cơ sở này đã tiếp nhận thi thể của ít nhất 7 trẻ em.
Bộ Nội vụ của Gaza cho biết một cuộc điều tra ban đầu cho thấy một lượng lớn xăng đã được lưu trữ tại địa điểm này, khiến ngọn lửa nhanh chóng nhấn chìm tòa nhà. Các nhân chứng cho biết họ có thể nghe thấy tiếng la hét nhưng họ không thể giúp những người bên trong vì ngọn lửa quá dữ dội.
Tổng thống Palestine Mahmoud Abbas gọi đây là một thảm kịch quốc gia và tuyên bố quốc tang vào thứ Sáu. Tor Wennesland, đặc phái viên hòa bình Trung Đông của Liên hợp quốc đã bày tỏ "lời chia buồn chân thành" tới gia đình của những người thiệt mạng trong vụ việc.
Jabalia là một trong 8 trại tị nạn ở Gaza, nơi sinh sống của 2,3 triệu người và là một trong những khu vực có mật độ dân cư lớn nhất thế giới.
Với cơ sở hạ tầng cũ kỹ ở vùng lãnh thổ nghèo khó này, các vụ cháy nhà xảy ra thường xuyên do người dân Gaza tìm kiếm các nguồn thay thế để nấu ăn và thắp sáng, bao gồm cả đèn dầu.
Gaza là một dải đất hẹp ven biển và tách biệt với lãnh thổ chính của Palestine ở Bờ Tây. Nó bị vây quanh bởi lãnh thổ của Israel và Ai Cập. Hiện 2 nước này đang hạn chế chặt chẽ việc ra vào Dải Gaza, với lý do an ninh.
Gaza cùng với Bờ Tây là 2 lãnh thổ hợp thành Nhà nước Palestine và được quốc tế công nhận, song thực tế phần lớn những lãnh thổ này đang bị chiếm đóng bởi Israel hoặc bị kiểm soát bởi các nhóm chiến binh như Hamas và Jihad.
